Я помню стих из детской книжки, какую-то народную потешку. Она начиналась словами:

У нашего луня,
У милого друга...

И нарисована была сова. А рисунки, между прочим, Васнецова. Поэтому я была уверена, что лунь - это либо полярная сова, либо её родственник, и когда говорят "седой, как лунь", то именно полярную сову имеют в виду.